当红木的木性邂逅能工巧匠的灵性与人性，便有了明清红木家具，精妙的木作技术将创意和灵感倾注到了一块块木头上，这就有了红木家具的自然高雅、超逸含蓄的神韵，红木飘香，氤氲在我国传统文化长廊中，阐述着力学、几何学、哲学与文化的不落言诠的奥秘，也彰显着中式古典生活的美学价值。

    我国是一个木文化昌盛的国度，中国传统家具是中华民族的文化遗产，有几千年的历史。红木家具堪称传统家具文化的集大成者，第一件家具是什么样子？产于何地？已无法考证了。其发展演变，可以说是“雏于商周，丰满于两宋，辉煌于明清”。摩挲着红木家具，就宛若抚到了历史文化、民族特征、审美情趣和文化传承留下的那层包浆。红木家具因历史而精彩，历史也因它而艺术。

    “高大上”的红木竟源自“压舱木”

    新石器时代，木制家具就已出现，但非常粗糙简陋。到了商周时代，由于青铜器的出现，凿、锛、锯等金属工具为家具生产提供了利器。从商周至三国时期，都以席地而坐的矮形家具为主，人们使用的家具主要有席、几案、屏、榻等，魏晋南北朝至唐时，矮形家具逐渐向高形家具过渡，有了椅、凳、墩等。到了两宋，垂足而坐的家具基本确定。红木家具是中国家具最有代表性的元素之一，在我国木制家具的形成期就已出现了。

    红木是个现代定义，但在我国，对以后划入红木范围的紫檀等珍稀木材的推祟和使用却历史悠久。如，我国自古以来就崇尚紫檀，是最早认识和开发紫檀的国家，早在1500年前的晋朝就有关于紫檀的记载；到唐朝，紫檀所做的琵琶槽板已被诗人赞赏有加，王建写下了 “黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”，孟浩然有“浑成紫檀今屑文，作得琵琶声入云”的诗句。

    社会上普遍认为，红木家具起源于明朝，这与明朝开放海禁有关。红木家具属于“中国创造”，但红木绝大多数是产自东南亚、非洲或南美洲的“舶来品”。红木真正大量地涌入中国，始自明朝郑和七下西洋，它为红木家具的生产创造了物质条件。

    明成祖时期，郑和率船队下西洋，曾到达越南、印度尼西亚的爪哇以及苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸。郑和船队出发时满载茶叶、丝绸、瓷器等礼品，沿途赠送给所到国，返程时，船就轻了许多，为经得住海上的风浪，郑和便在当地砍伐了一些坚实沉重的木头用来压舱。

    恐怕连郑和本人也想象不到，后来的能工巧匠能化腐朽为神奇，将笨重的压舱木制成了美轮美奂的艺术精品，拉开了明式家具从此走上被誉为东方艺术明珠的辉煌道路的序幕。

    这些“压舱木”运回中国后，人们发现其不但材质硬重、性能优异，同时纹理优美、细腻，便用来制作家具、工艺品等木器。朝廷甚至在全国招募了大批优秀的木匠进入工部，专为宫廷打造红木家具。

    红木家具起初只是在宫廷之中流传，随着明朝开始到南洋等地大量采办红木，红木的数量也是越来越多，红木家具这一皇家国色，逐渐步入寻常百姓家，到清朝，红木家具的生产已遍及全国各地。清乾隆以后，红木家具出现了较为成熟的、风格各异的四大流派：以北京地区为代表的生产宫廷风格家具的“京作”；以广州和珠江三角洲地区为代表的对外来文化兼收并蓄的“广作”；以苏州及周边地区为代表的文人气质浓郁的“苏作”；以宁波地区为代表的以骨镶和彩漆工艺为特色的“宁作”。

    自古以来，红木以其色泽绚丽、纹理精美、材性稳定的品质，历经数百年的考验，在众多优良木材中脱颖而出，除红木宝贵的自然属性和珍稀紧缺的经济属性外，其博大精深的文化内涵也功不可没。

    一花一世界，一木一菩提。在我国传统的器物类文化中，红木也像玉、金、象牙等一样，成为了寄托传统文化、阐释民族精神的载体，通过红木来追求文化意境和审美意趣。木材皆有纹理、有木性。红木有材，历数百年风霜雪雨方能成材堪用，有如天降大任于斯人；红木可塑，红木质地坚硬，在能工巧匠手中能变成精美的艺术品，红木之材是可雕可造之材；红木质实，红木质量大、密度小，给人以厚重、质朴的感觉，有诚恳踏实的君子之风；红木有香，紫檀、花梨、香枝、酸枝等红木天然有淡香，香芬沉郁凝重，绝无庸脂俗粉的浮华；红木有恒，红木制品坚实耐用，历经岁月洗礼、砥砺而不减神韵。

    从代表清贵典雅文人文化的明式家具开始，红木家具的价值很大程度地体现在它丰厚的文化内涵上，其发展过程中，蕴含着丰富的历史文化的积淀。红木家具能从形制反映出的礼制与伦理、从工艺反映出的精进与和谐、从用材反映出的坚韧与传承，从色泽反映出的内敛与质感，甚至一处边角、一根线条都可以从中国古典生活中找到依据。

    明代与清代的红木家具一简一繁、各有千秋，达到了简约与繁复的两个极致，共同铸造了我国家具艺术的巅峰。

    明式红木家具简约到了“多一分则太多，少一分则太少”的妙境，形成了“精、巧、简、雅”的鲜明特色：简，即造型简练，线条流畅，不事张扬，却深得内敛之道，往往是寥寥线条和简洁造型，便形成了简约却不失稳重，疏朗且又空灵的静美；雅，即风格清丽脱俗，古典端庄。红木家具文化渊源起于文人墨客，明代文人祟尚“雅”，这一审美追求体现在家具上，则为其增添了装饰朴素、色泽和纹理清新自然的文雅，绝无矫揉造作之弊。如，装饰图案多选松、竹、兰、梅等有浓郁文人情结的题材；精，即选材精良，制作精湛，多为硬度极高，木性稳定的名贵木材，采用榫卯结构，舍得精雕细琢下功夫；巧，即制作精巧，设计巧妙，制作时尽可能地考虑把材质优良、色彩美丽的部位用在家具表面或正面明显的位置，且重视与厅堂建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然，装饰环境、填补空间的作用很巧妙。

    清式红木家具的形成大致分为三个阶段：在康熙前，大致保留、延续着明式家具的风格和特征；康熙末，经雍正、乾隆，至嘉庆，这一时期是清朝的盛世时期，随着手工艺的高度发展，红木家具艺术逐渐改变了明式的简练格调，家具用材厚重，形体庞大，品种追求创新， 选材广泛，材质讲究，做工精细，重雕刻，装饰繁复，艺术风格上融会中西，大胆借用西方文明，形成了造型浑厚、庄重，装饰上求多、求满、求富贵华丽的清式风格，其观赏品鉴价值远超家具本身；道光以后至清末，因国力衰退，红木家具受到了外来影响，装饰过多，甚至堆砌，不讲究木材，作工也较粗糙。

    随着中式生活理念的回归，红木家具的美学价值和收藏价值愈加受到重视。目前市场上，红木家具材质除了传统的红木，一些来自南美、非洲的优质硬木被广泛使用，并逐渐为大众所接受。在传承与创新上，红木家具文化并没有固步自封，抱残守缺。除传统的苏作、京作、广作和宁作四大流派外，以浙江东阳为代表的东作家具和福建仙游的仙作家具，也渐渐成为市场主流。