中国古代家具发展到明中叶至清前期，无论是材质、造型还是制作工艺都达到了登峰造极的水平，可谓前无古人，后无来者。而这个时期也是中国吉祥文化的成熟期，有取之不尽的吉祥题材。设计者左右逢源，制作者驾轻就熟，各种吉祥图案设计巧妙，动植物形象栩栩如生。其优秀制品不仅是艺术奇珍，而且还是人见人爱的吉祥陈设，因而深受海内外收藏者的青睐。
    解读明式家具
    人的生活起居离不开各种各样的家具，而生活在不同国度、不同文化背景的人们所用家具的造型和装饰也不同。就中国传统家具而言，它的造型和装饰始终与中国人的起居方式和文化传统息息相关。
    从商、周到汉、魏，人们习惯席地而坐，室内生活以席和床为活动中心，因此所用家具都比较低矮。西晋以后，跪坐的习惯开始改变，人们“坐不拘礼”，或箕踞，或趺坐，或斜坐，随便起来还凭几而坐，侃侃而谈。到了南北朝时期，开始流行垂足坐，随之出现了凳和筌蹄等高形坐具。而唐朝和五代则处于席地坐和垂足坐两种起居方式此消彼长的阶段，椅、凳和高形的桌案都很常见。
    明式家具所用木材有硬木和软木之分，硬木有紫檀木、乌木、花梨木、楠木、铁梨木、鸡翅木等。软木有榉木、桦木、黄杨木、南柏木、柞木、樟木、松木、杉木等。紫檀在各种硬木中质地最硬，分量最重，其颜色从深黑到紫红，有金属般的色泽和绸缎般的滑润质感，我国自古即认为紫檀是最名贵的木材，由于过于名贵，故明代留存至今的紫檀家具比黄花梨家具要少。明代的花梨即黄花梨，呈棕黄色或棕红色，纹理或隐或现，生动多变，具有不易开裂、不易变形、便于造型、利于雕刻等诸多优点，是与紫檀有异曲同工之妙的制作家具的最优良木材。
    四种雕刻手法各有特色
    明式家具装饰手法多样，吉祥图案丰富多彩。据王世襄《明式家具珍赏》介绍，雕刻在明式家具装饰手法上占主要地位，其技法可分为浮雕、透雕、浮雕与透雕相结合、圆雕四种。其中浮雕用得最多。而同为浮雕，又视其花纹突出多少，由浅至高，可分多种。
    透雕是把浮雕以外的地子凿去，以虚间实，格外玲珑剔透。它有一面做和两面做之别。一面做以圈椅上的麒麟纹最为精彩。两面做的则如衣架的中牌子和宝座式镜台的凤穿牡丹纹。浮雕与透雕相结的实例有条桌和小画案。圆雕多用在家具的搭脑上，如高面盆架上的灵芝和龙头，矮面盆架足顶的俯仰莲。
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