红木家具所用材质大都质地致密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动瑰丽。鉴别木材与鉴定其他文物一样，并不容易。同种木材，色泽和纹理时有差异。故于此举例几种较为常见的明清家具木材，意在表现其色泽和纹理的多样。

    由于2000年国家颁布的《红木》国家标准，规定了2科5属8类33个树种的木材基本特征，用于规范红木木材市场标准，因此在传统明清家具领域并非全属“红木”家具范畴，在此说明。

    紫檀

    学名为降香紫檀。俗称紫檀，小叶紫檀，金星金丝紫檀等。紫檀属约有70个树种，降香紫檀归为紫檀木，其余69种归为花梨木。其中的金星紫檀，因紫檀木的导管充满橘红色树胶及紫檀素，全身或局部有肉眼可见的金星金丝，油质感极强，为上品。导管线弯曲似蟹爬痕迹，被称为“蟹爪纹”，经长期存放后导管线呈灰白色，形似卷曲的牛毛纹，称为“牛毛纹紫檀”。

    黄花梨

    学名为降香黄檀，世人称之为黄花梨，因产地，又称海南黄花梨，还称黄花黎，原因有三，其一因古籍中多用“花黎”；其二因“花黎木......皆产于黎山，取之必由黎人”(明顾岕《海槎余录》)，花黎产中国海南，惟海南岛“黎母山”及其周围生长；其三产于海南岛的黄花黎属于豆科黄檀属，为区别于其他进口的豆科紫檀属花梨木树种。新切面气味辛辣浓郁，久则微香。活节处常有变化多端的“鬼脸纹”。 据周默《木鉴》著述，“打磨后的黄花黎，在自然光或灯光直射下，掩饰不住自己琥珀似的、迷人耀眼的金质，有时纹理似乎为微微晃动的水波。”

    红木此处取狭义，专指酸枝木(黑酸枝，红酸枝)，来自泰国、柬埔寨、越南、老挝、缅甸等东南亚、南亚传统红木来源产地。江藩《舟车闻见录》有载，“...来自海舶，似紫檀，无蟹爪纹。刳之其臭如醋，故一名‘酸枝’。”

    将红木分为老红木与新红木是一种约定俗成和较为实用的方法。老红木一般指颜色较深的黑酸枝与红酸枝；新红木一般指奥氏黄檀，广东称之为白酸枝，也有人称黄酸枝、花枝。

    花梨木

    花梨木与黄花黎不同，属豆科紫檀属，涵盖除降香紫檀外的其余69种树种。

    目前*的花梨木是“越柬紫檀”，多产于越南、柬埔寨；另一种“鸟足紫檀”，产地老挝、泰国为主。而市场上使用*多*的花梨是“大果紫檀”，产于缅甸。

    楠木

    樟科楠属及润楠属木材的统称。明末清初谷应泰《博物要览》中著述，“一曰香楠，二曰金丝楠，三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而香清，纹美；金丝者出川峒中，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱;楠木之至美者，向阳处或结成人物，山水之纹。”

    鸂鶒木

    鸂鶒木又作“鸡翅木”，“杞梓木”。子为红豆，可作首饰，因而兼有“相思木”之名。《红木》收录了三个树种为鸂鶒木：

    · 非洲崖豆木

    · 白花崖豆木

    · 铁刀木

    鸂鶒木的特点必须满足且不局限于，心材呈黑褐或栗褐色，弦面上有鸡翅花纹，属于崖豆属或铁刀木属的树种。古代文献《格古要论》与《金史·舆服志》都说到宜作刀柄的“鸡舌木”，似为一物。    

    乌木

    乌木历史上又被称为乌文木、乌椭木、乌梨木等。在史籍中记载很多，很早就作为贡物进贡到中国。用于家具制作的很少，一般用于制作筷子、刀柄、玉器或宝石底座、雕刻与镶嵌用料、二胡及其他乐器等。

    宋代赵汝适《诸蕃志》记有“乌椭木似棕榈，青绿耸直，高十余丈，荫绿茂盛。其木坚实如铁，可为器用，光泽如漆，世以为珍木”。一般乌木心材全部乌黑发亮、不见杂色者，才真正称得上“乌木”。

    榉木

    学名大叶榉;属榆科属。王世襄曾多次走访苏州民间，并在其《明式家具研究》中写道，“吴县洞庭东、西山所见明式家具，多数为血榉，有大花纹，层层如山峦重叠，苏州木工称之为‘宝塔纹’。”

    产于我国南方，北方不知此名，而称此木为南榆。在明清传统家具中，尤其在民间使用极广。这类榉木家具多为明式，造型及制作手法与黄花黎等硬木家具基本相同，具有相当的艺术价值和历史价值。

    陈嵘《中国树木分类学》著述，其“木质坚致，色纹并美，用途极广，颇为贵重，其老龄而木材带赤色者，特名为血榉云”。

    黄杨木

    学名黄杨;属黄杨科，黄杨属;又称“千年矮”。黄杨木新切面一般呈鲜黄色，几十年或几百年后呈浅褐色泛黄，木材致密细腻。

    黄杨木生长缓慢，几百年才长高3-4米，可能是用材树种中生长*为缓慢的一种。直径也不足15厘米，故有“千年难长黄杨木”之说。宋人东坡曾言，“黄杨一岁长一寸，遇闰退三寸，”故又有“千年矮之称”。