由于乌木的形成树种不同以及形成的自然环境的差异，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿(如桢楠）、也有色彩渐变的；乌木的原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木。真正的乌木，是在特定的缺氧环境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。乌木的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭碳14同位素等科学手段检测，才能确定。
     也是由于乌木的形成树种不同，乌木制品就会有轻重之分别，比如桢楠就比较重，而红椿就显得较轻；还有生产厂家在加工乌木制品的时候会考虑不同区域和产品性质而对一些乌木材料加以脱水处理，那么成品的乌木制品就会有轻重之分了。
     根据《博古要览》楠木有三种：一是香楠，木微紫而带清香，纹理也很美观；二是金丝楠，木纹里有金丝，是楠木中最好的一种，更为难得的是，有的楠木材料结成天然山水人物花纹；三是水楠，木质较软，多用其制作家具。古代封建帝王龙椅宝座都要选用优质楠木制作，同时还是古代修建皇家宫殿、陵寝、园林等的特种材料，该树种自清代起就稀有了。
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