首先从造型品种来看，明式家具主要包括椅凳、床榻、桌案、橱柜、几架以及屏风、箱匣等。清代家具有所改变，比如，躺椅是清代晚期才出现的；圆桌在明式家具中很少见到，现在见到的圆桌都是清代的；茶几从清代开始盛行，是从香几中分化出来的，其区别在于茶几较为矮小，往往放在一对扶手椅之间；套几是别具特色的清代家具；多宝阁是从清代开始形成的；屏风明清两代都很盛行，但挂屏是明末才出现的。
     其次，从造型结构的变化上来判断。比如搭脑两端出头、扶手两端不出头的扶手椅，或搭脑两端不出头、扶手两端出头的扶手椅，多为明式家具扶手椅的早期式样，其制作年代一般不会晚于清代中期。再如柜子，明式柜子以圆角柜居多，侧脚收分明显，以各种流畅的线条装饰为主，不重雕刻。入清以后，这类圆角柜逐渐减少，代之而起的方角柜，方正平直，侧脚收分渐小。至清代中期以后基本无侧脚，并且装饰雕刻亦由简洁变繁琐。 
    第三，从结构工艺上来看，明式家具最大工艺特点是榫卯结构，黏胶只是辅助，构件凭借榫卯组合一丝不苟。其精确程度连现代科技都很难达到，仅此一点，现代仿品就无法蒙混过关。清代后期就没有透榫了，改为暗榫用胶合，工艺上相对简单。
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